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自由輪(Liberty ship)是二次世界大戰時的產物。戰爭開始時，由於德國與日本潛艇的海上襲擊與飛機的轟炸，同盟國許多運送物資的運輸商船被擊沉，使大西洋上的補給運輸幾乎癱瘓。因此，美國總統羅斯福深知如果運輸中斷，這個仗將無法打贏；於是便下令尋求以最高速的建造方法，趕造一批運輸船，這批船隻便是自由輪。她是根據英國的設計藍圖，加以修改而建造的；船身長441呎6吋，寬55呎l0-3/4吋，吃水27呎9-1/4吋，可載貨的8500長噸，主機是三連蒸汽機，最大馬力才2500匹，最高轉速76 r.p.m.；兩部水管式鍋爐，壓力僅220 psi，溫度450℉；在無風無浪情況下，船速可達11節。
一九四一年九月廿一日，巴鐵摩伯斯林罕造船廠造好第一艘自由輪下水，船名Patrick Henry；此後由東岸到西岸，一共有十八家造船廠承造這種自由輪，建造時間每艘只要兩週，一共造了二七○○艘；一直到一九四五年才停止。戰爭中大約損失了兩百多艘
我第一次看見自由輪是在一九四七年，由重慶到上海，看見招商局購買的八艘自由輪中的一艘「海張」輪，泊在黃浦江內，當時對這樣的龐然大物很新奇。到一九六六年我從海軍退役，上商船工作，第一艘就是自由輪；在基隆港裝了一船水泥去西貢，那時候是越戰打得最激烈的時候，西貢河內停滿各式各樣的運輸商船，但是其中自由輪佔大部份。本來自由輪只有四個貨艙，有些航商為了多裝貨，把前面多加一個貨艙，船身長度增加了幾十呎。
自由輪速度本來奇慢，如再加裝另一個貨艙，恐怕航速最多五節，由美國西岸到越南，航程有八千哩路以上，如一天平均只走一百廿哩，至少要兩個多月才到達；加上自由輪設備簡陋，住艙沒有冷暖氣，貨艙亦無馬達通風，只用一種上端像板煙斗一樣的風管，用人工去轉對風向，使海風吹進來，一下雨就趕快去罩帆布罩，免得大量雨水流進貨艙，淹損貨物。如今此種老舊貨輪早就淘汰，否則一個船員也僱不到。
一九七○年我在地中海還看見不少自由輪，大部份是蘇聯所有，煙囪上漆著一個大鐮刀斧頭標誌，原來都是二次大戰時，美國租借法案中借給蘇聯的船舶，豈知勝利後蘇聯賴皮不還，繼續使用；船上有許多女船員，又粗又壯，毫無女人味道。一九六六年我坐船到紐約，沿著哈德遜河上行，看到河旁一排排繫泊著許多自由輪，美國叫封存船隊。再過幾年去看，全部都已不存在了，原來都已被當廢鐵拆掉。船有船齡，平均只有廿歲左右，就差不多老舊不堪，而且設備落伍，與人一樣老態龍鍾，毛病百出。
幾年前，我在舊金山漁人碼頭的航業博物館附近，還看見一艘漆著灰色，船尾還有一門三吋炮的自由輪，繫泊在碼頭。據說已是當骨董在展覽。一九六○年前後，美國海軍就有幾艘此種老自由輪，船上裝有遠距離雷達，固定在檀香山至美國西岸的太平洋水域間來回慢速航行，主要目的是因為從那個中間水域到檀香山、到舊金山都是等距離，萬一有飛機失事，她趕過去營救比較快。艦長是一位海軍上尉，每航行兩個月便開回舊金山珍寶島，換另一艘船去接替；這個任務固定由A點到B點，南北向來回航行，真是單調枯燥到極點。
目前在巴鐵摩還保存一艘完整的自由輪，叫S.S.John W. Brown號，與舊金山那艘一樣，算是MaritimeMuseum，有好心人士捐助，她還可以行駛；一九九四年曾開去訪問加拿大。這艘自由輪是在一九四一年五月一日拿到建造合同，一九四二年七月廿八日安放龍骨，同年九月廿九日便首航到紐約港，裝坦克車、吉普、大卡車、彈藥等到俄國。一九四八年到一九八二年間，她成為訓練船，擔任紐約高中學生出海訓練的任務；到現在她還擁有海岸防衛隊頒發的適航證書(Coast Guard Certification for Coastwise Ocean Voyages)，船齡都已經快六十了，能通過適航檢驗，實在很不簡單。
回想當年我在自由輪工作時，那種慢速在南中國海上的航行，真如同在湖中泛舟一般。
另外提到一點鮮為人知的歷史，二次大戰末期，美國贈送了兩艘自由輪給中國，命名「中山」與「中正」號，這段歷史我從未見到任何記載與報導，有人講是贈給「資源委員會」，但是船員中我就知道有當年在重慶的一批海軍宮兵。對日抗戰時，中國已無海軍軍艦，官兵只好調到佈雷隊或是要塞砲台，其中一艘自由輪，不幸在紅海口被日軍轟炸機炸沉，船上輪機長是幾年前在華盛頓監獄死亡的作家張天心親哥哥，叫張天鈞，也因此殉職，他是電雷一期輪機科畢業生，他父親張承愈少將，江南水師學堂第七屆畢業（宣統二年），後來台曾任海軍供應司令。〔美洲世界日報2005.4.26~27 文/何伯平〕
S.S.John W. Brown號
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发表于 2010-12-13 20:20
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